第10章 艾德的转变，龙王造访临冬城

  最近一封信写著，班杨史塔克与琼恩柯林顿在陛下的领导下，於先民拳峰大败死人军团。国王陛下即將到访临冬城。

  公爵夫人紧张的同时又有些欣喜。南方人向来鄙视苦寒的北境，上一次国王来访要追溯到伊耿五世时期。而且，他当年还不是全境守护。

  “奈德，我们应该如何接待国王？”凯特琳一边哄著怀中的婴儿，一边询问著丈夫的意见，毕竟他才是北境之主。

  奈德站在壁炉旁，背对她，双手撑在橡木书桌上，肩背僵硬得像一尊铁像。他刚刚从长城以北归来，风尘僕僕，黑斗篷上还带著冻硬的冰屑，鬍鬚上凝著细碎的白霜。凯特琳知道，他一回来就把自己关在书房里，一言不发地看那些信，看得比她更久、更沉。

  根据之前的部署，绝境长城还有三座城堡可以使用：黑城堡、影子塔、东海望。东海望驻扎著瓦兰吉卫队，黑城堡则聚集著守夜人的精锐，影子塔周边就交给艾德史塔克为首的七国勛贵探索。

  作为北境守护，一旦塞外神话入侵，那么他就是七国的第一线。作为妻子，凯特琳很清楚冰原狼有多討厌那个坐在铁王座上的男人。

  “他会是一个好国王，一个好战士，却绝对不是一个好人。”公爵夫人很怕。丈夫的性格从来不会拐弯抹角，一旦其在国王来访时，给他脸色，或者衝撞他...

  “像接待……真正的国王那样。”他的声音低沉，却带著一种前所未有的疲惫与坚定，“点燃所有壁炉。杀最好的牛羊。把最好的酒搬出来。让孩子们穿上最好的衣服，让僕人们把大厅擦得一尘不染。”出乎凯特琳意料，奈德居然决定用最高规格的礼仪。他最討厌城府深的人了。

  “你转变了对国王的看法吗？”凯特琳疑惑地说道。

  奈德不语，而是缓缓从怀中掏出一封信。熟悉的字跡，是北境守护的幼弟，班杨史塔克。

  良久，凯特琳放下手中的信件。

  “他真的那么对待守夜人？”

  北境守护点了点头，“伊耿征服前，守夜人光游骑兵就多达一万人，如今算上事务官也不过千人的规模。这里固然有七国兵戈停止，大家都不需要流放人去长城的关係。更重要的是，南方的经济网络被打通，不愿意再像以前那样支援长城了。”

  “可北境不能那么做，无论是每代都必须有一个史塔克加入长城的传统，还是凛冬將至的族语，亦或者塞外野人的威胁。临冬城都不能停止向长城输血。”

  说完北境守护苦笑了下，“可北境向来贫瘠，甚至不如多恩富裕，南部靠近颈泽的北境贵族也感受不到野人的威胁，支援力度不高。我甚至怀疑，等我们这代人走入坟墓后，长城会变成一座只有老人和死人的冰封要塞群。”